―ホップからはじまる、ささやかなビールの旅―
はじまりは、ふとしたひらめきから
「もっと自分好みのおいしいビールが飲みたいな」そんな思いがふくらんで、ふと頭に浮かんだのが——「じゃあ、自分で作ればいいんじゃない？」
…って、思うのは簡単だけどね。実際に作るって、
かなりハードル高い！
とはいえ、行動力にはやや難ありな自分。
「それなら、まずは“育てる”ところから始めてみよう」と思いついたのが、ビールに欠かせないホップの栽培でした。飲むだけじゃなく、違った角度からビールを楽しんでみようという、ちょっとした挑戦です。
選んだのは、アロマホップとしても人気の「カスケード」。さっそく苗を注文し、小さな冒険が始まりました。
ホップのある日々
4月1日。届いたホップの苗は3株。
2株は庭に地植え、もう1株はプランターに。
ヒョロリとした苗を前に、ちゃんと育つのかちょっと不安……
ひょろっ…って、ほんと頼りない姿なんだよ。でも、かわいい。
ところがどっこい、12日には地植えの苗から発芽を確認！
16日にはプランターの苗も芽を出し、嬉しさがこみ上げます。
そこからのホップは成長が早い！
5月には葉も大きくなり、つるらしい姿に。
6月には庭の階段をつたってぐんぐん上へとのびていきました。
見てるとね、ちょっと感動するくらい生命力あるの。
植物ってすごい…
一方で、プランターの苗はなんだか元気がない。日光が足りなかったのか、成長はスローペース。
そして7月、厳しい暑さに地植え苗の勢いもややダウン。ところが8月になると、プランター苗が突然の追い上げ！つるが太くなり、花のような“毛花”がぽつぽつと咲きはじめました。
ホップって、花が咲くんだね。
ちょっと感動。
どうやら地植えは雄株、プランターは雌株だったようです。
9月に入ると、毛花が一気にふくらみ球花（きゅうか）に。鈴なりの球花が実って、
9月16日には発芽からちょうど5ヶ月。
ついに収穫の時を迎えました。
小さな収穫祭のはじまり
いよいよホップの収穫！……のはずが、これまでの暑さや雨を乗り越えて実った球花を前に、ハサミを入れるのが、なんだか惜しくなってしまいます。
わかる？この気持ち。もう、
手が震えそうなくらい愛おしい…
それでも気持ちを整えて、ひとつひとつ丁寧に収穫。思った以上にたくさんのホップが集まりました！
収穫したホップでビールを作ることはできなかったけれど、せっかくなので「収穫祭」として、さまざまな形でビールを楽しむことにしました。
収穫祭メニュー
ホップの天ぷら
採れたてホップをサッと天ぷらに。ホップだけのものと、ポテト入りの2種類を用意。
え？ホップって食べられるの？
……食べられます！
しかもウマい！
香りはやさしい草のようで、グラッシーなニュアンス。サクッとした口当たりに、後からじんわり苦味が。
ビールとの相性は抜群。ポテト入りの方が万人受けしそうです。
合わせたのは「なまちゃんブルーイング」のELECTORI`c HAZY。
爽やかで軽やか、ちょっとトロピカルな口当たりがクセになります。
追いホップ
グラスに注いだビールに、採れたてのホップをそのままイン！
香りがどう変化するのか、ちょっとした実験気分です。
今回使ったのはサッポロビールの月灯りアンバーラガー。
国産ホップを使ったこだわりの一本に、自家製ホップを30個ほど投入。
香りの変化は正直、微妙……でも甘みが増したような柔らかさがありました。
微妙って言っちゃったけど、
これはこれでアリ。
ロマンが大事！
ホップみそ
刻んだホップを味噌・砂糖・みりんで煮詰めた“ホップみそ”。
これが今回いちばんのヒット！ほろ苦さがクセになる、蕗味噌のような風味。
白米にはもちろん、日本酒やビールとも相性抜群。冷蔵庫で作り置きできて、いまもご飯のお供に大活躍中です。
これは正直…天ぷらより好き。
いやほんと、おかわりしたい。
ホップと過ごす季節の中で
育てて、見守って、味わって。
この5ヶ月間、ホップと向き合ったことで、
ビールを「飲む」以外の角度から愉しむ新しい世界を知ることができました。
グリーンカーテンとしても最高。
香りもいいし、
ちょっと癒やし系。
小さな球花がつややかに揺れる姿を眺めながら、日々ビールを醸すブルワリーの方々への感謝がこみ上げてきます。
この小さな収穫祭が、“ビールとともに過ごす豊かな時間”のはじまりになった気がしています。
